Virgin Islands

Les îles Vierges britanniques (British Virgin Islands) furent découvertes par Christophe Colomb en 1493. Elles deviennent ensuite le repère des pirates, anglais, français et hollandais. Elles sont annexées en 1648 par la Hollande, puis par le Royaume-Uni en 1672. Sur les 40 îles (la plupart sont montagneuses et volcaniques), 16 sont habitées (153 km² ; 22.000 habitants). Elles sont situées à l'ouest d'Anguilla et à l'est des Iles Vierges Américaines (United States Virgin Islands), l'autre composante des Iles Vierges (voir la carte ci-dessous). Véritable paradis fiscal, les Iles Vierges britanniques constituent un Territoire britannique d'Outre-mer depuis 1967. Sur le drapeau, est représentée une princesse légendaire britannique, Sainte-Ursule, qui aurait été martyrisée avec 11.000 vièrges lors des croisades. Ces vièrges sont représentées par 11 lanternes. C'est Chritophe Colomb qui donna leur nom à ces îles (Las Virgenes), en hommage à la légende. Les armoiries du drapeau furent adoptées en 1956. J. N