The Affair

La dernière série dramatique de Showtime, récompensée aux derniers Golden Globe, traite du thème de l'adultère, ô combien de fois exploité sur grand ou petit écran. Soit Noah Solloway (Dominic West, le fameux détective Jimmy McNulty dans la série culte de HBO, The Wire), professeur des écoles, écrivain à ses heures, marié, 4 gosses, s'amourachant d'Alison (Ruth Wilson, la psychopathe dans Luther de BBC), serveuse dans une brasserie, également mariée mais écorchée de la vie. La série - reconduite en novembre dernier pour un second acte - explore donc l'impact socio-familial de cette relation extraconjugale. Si la thématique traitée est éculée (c'est sexy et provocant mais c'est un peu normal non ?), nous retiendrons par contre deux points non négligeables : une performance époustouflante des deux principaux protagonistes et une structure narrative innovante (prenant en compte les points de vue des deux). J N

The Affair (Showtime / 2014 / 55 min / 12 oct - 21 déc)

Créateurs : Hagai Levi, Sarah Treem.

Cast : Dominic West, Ruth Wilson, Maura Tierney, Joshua Jackson, John Doman, Julia Goldani Telles, Victor Williams, Mare Winningham.

 

- Meilleure série dramatique - Golden Globe 2015.

- Meilleure actrice dans une série dramatique (Ruth Wilson) - Golden Globe 2015.

- 1 nomination - Dominic West (Meilleur acteur dans une série dramatique) - Golden Globe 2015.

- 2 nominations - Satellite Awards 2014.

The Strain

Lorsque del Toro fait dans l'infection

Vu la large panoplie de l'univers visuel de Guillermo del Toro (1), il était dit que le réalisateur mexicain s'adonnerait à son tour au genre horrifique développé en narration longue, d'autant plus que le renouveau des séries américaines - opéré il y a une dizaine d'années - fait de plus en plus appel à des réalisateurs issus du cinéma (2).

 

L'histoire

Adapté du roman graphique éponyme, écrit par del Torro et Chuck Hogan en 2009, The Strain - la "souche" (bactériologique) - débute avec l'apparition d'un monstre dans la soute d'un avion se dirigeant vers l'aéroport JFK (dans l'épisode 13 de la saison 1 de Fringe, il s'agissait de la métamorphose d'un humain en monstre dans les toilettes d'un avion...). L'avion atterrit tout de même, lumières éteintes, aucun signe de vie à bord. Sont alors dépêchés sur les lieux l'épidémiologiste Ephraim Goodweather (3) et son assistante, qui découvrent sur les lieux 206 corps inertes et quatre survivants. Les choses vont commencer à se compliquer lorsque les quatres survivants vont accuser des signes de maladie et que les corps vont disparaitre de la morgue. Goodweather et ses compagnons - notamment un ancien rescapé d'Auschwitz qui semble savoir d'où provient le mal (4) - vont devoir se battre seul afin d'endiguer une épidémie galopante. 

Recyclage d'un thème largement exploité...

Le thème d'une épidémie irréversible et vertigineuse - désormais éculé, aussi bien au cinéma que sur petit écran - renvoie évidemment à des films comme Outbreak (1995), Contagion (2011), ou encore Rise of the planet of the apes (2011). Et lorsque cette contagion est propagée par des humains en mode "morts-vivants", cela renvoie bien entendu aux films de George Romero, précurseur du renouveau du film de zombies (5), mais aussi aux excellents 28 weeks later (2007) et I am Legend (2007), à l'immonde World War Z (2012), et bien entendu à la brillante série The Walkind Dead. A la différence près que dans cette dernière, la narration est bien plus lente que dans The Strain, et les personnages plus complexes, et que nous sommes déjà dans un monde post-apocalyptique. Quant au thème de la quarantaine, il fut développé dans l'excellente production espagnole [REC] (2007), adaptée d'ailleurs moins d'un an plus tard chez les américains (5). Inutile de préciser de même que The Strain surfe également sur un thème remis à l'ordre du jour, avec la propagation en Afrique de l'Ouest du virus Ebola. Enfin, épidémie et quarantaine sont aussi développées dans la série Helix, lancée en janvier dernier par la chaîne SyFy...

et hommage à des modèles du genre

A ce recyclage tout azimut, figurent également les hommages. C'est ainsi que dans le premier épisode, le chef de la tour de contrôle de l'aéroport s'appelle Peter Bishop, nom porté par le principal protagoniste de la série Fringe (2008-2013) dont on retrouve dans The Strain l'univers paranormal. De même, le nom porté par un personnage récurrent - Eldritch Palmer - renvoie à un roman de Philip K. Dick, The three stigmatas of Palmer Eldritch (1965). Les mondes hallucinés de l'auteur américain culte sont également présents. Cette caractéristique scénaristique est déjà présente chez FX, en l'occurence, dans American Horror Story (2011-  ) dont ne compte pas les références à des films cultes (entre autres A clockwork Orange et Rosemary's Baby). Dans un style similaire, la chaîne Showtime a réuni dans Penny Dreadfull (2014 - ) nombreuses références littéraires (Frankeinstein, Dorian Gray, The League of Extraordinary Gentlemen...etc). Ces deux schémas de séries constituent une forme de renouveau obligatoire dans un univers de séries US saturé et qui comporte également d'autres types de structure.

The Strain en soi

Sans contestation, Guillermo del Toro réactive un thème déjà traité de fond en comble et quasiment saturé. A ce niveau-là, la série n'apporte rien d'innovant au genre. Concernant le casting, hormis la performance de David Bradley, il est regrettable que celle des autres soit peu convaincante, y compris celle du principal protagoniste. Mais il est difficile ici d'évaluer correctement le jeu des acteurs ainsi que la dimension psychologique (assez superficielle) des personnages, puisque la série est adaptée d'une bande-dessinée. En tous les cas, The Strain constitue ni plus ni moins une aventure horrifique trépidante et efficace. Vu sous cet angle, c'est un excellent divertissement à regarder pop-corn en mains.  J N

 

The Strain (FX / 2014 / 13 épisodes / 42 mins / 13 juillet - 5 oct)

 

Créateurs : Guillermo del Toro, Chuck Hogan.

Cast : Corey Stoll, David Bradley, Mia Maestro, Kevin Durand, Jonathan Hyde, Richard Sammel, Sean Astin, Natalie Brown.

 

(1) Blade (2002), Hellboy (2004), Pan's Labyrinth (2006), Pacific Rim (2013)...etc.

(2) Entre autres, Martin Scorsese a réalisé le pilote de Boardwalk Empire (HBO / 2010-2014), David Fincher est le créateur de House of Cards (Netflix / 2013-  ), Frank Darabont de The Walking Dead (AMC / 2010-  ) et Mob City (TNT / 2013). Quant à Steven Soderbergh, il réalise les dix épisodes de The Knick (Cinemax / 2014-  ).

(3) Campé par Corey Stoll, qui interprète le sénateur à la vie dissolue (Peter Russo) dans la première saison de House of Cards.

(4) Interprété par David Bradley, l’infâme Walder Frey dans Game of Thrones.

(5) Night of the Living Dead (1968), Dawn of the Dead (1978), Day of the Dead (1985), Land of the Dead (2005)...etc.

(6) Quarantine (John Erick Dowdle, 2008).

The Leftovers

Adapté du roman éponyme de l'écrivain américain Tom Perrotta, le second drame de l'année signé HBO (après l'excellent True Detective de ce début d'année) se concentre sur la petite ville de Mapleton (Comté de Niagara, Etat de New York). Le 14 octobre (l'année n'est pas précisée), 2% de la population mondiale a soudainement disparu, sans explication aucune. Trois ans plus tard, la petite communauté est toujours profondément atteinte par ce drame mais tente tant bien que mal de se reconstruire. Alors que les commémorations pour les disparus arrivent à toute allure, les frictions entre la population locale et les "Guilty Remnants", un groupuscule aux revendications inconnues (et dont les deux caractéristiques principales de ses membres sont de ne jamais parler et d'avoir toujours une cigarette aux lèvres), montent crescendo. Manquant cruellement de moyens, Kevin Garvey (Justin Theroux), patron de la police locale, semble bientôt dépassé par les événements...

Comme souvent chez HBO - dont les maîtres-mots sont densité narrative et traitement de personnages à moralité ambiguë - la trame met beaucoup de temps à se mettre en place. S'il est fort logique que la série prenne du temps pour installer son ambiance délétère (annoncée par un générique de début effrayant) et ses nombreux protagonistes, il est par ailleurs regrettable  qu'il n'y ait pas d'égalité au niveau du temps accordé aux histoires de ces derniers. Certes, les séries comprennent toujours des rôles de premier plan (ici, le commissaire de police) et des rôles récurrents. Mais le problème est que la différence de traitement concerne les seconds rôles. Ils sont justement très (trop ?) nombreux, ce qui rend la série riche et frustrante à la fois. Cette caractéristique, conjuguée à de nombreuses incohérences scénaristiques (probablement intentionnelles) et d'innombrables questions posées mais jamais élucidées (ce qui annonce une suite à venir) nous laisse sur notre faim.

Au-delà de tout ceci, The Leftovers propose dans un cadre général une réflexion troublante mais juste sur le deuil - ou comment ne pas sombrer dans la démence lorsqu'on a perdu un proche -, et dans un contexte particulier cette même réflexion, associée à une société américaine complètement déboussolée. Alors que l'épisode final sera diffusé le 31 août prochain, la série vient également d'être renouvelée pour une seconde saison, prévue pour l'été 2015. J. N

 

The Leftovers (HBO / 2014 / 10 épisodes de 52 min / 29 juin - 31 août 2014)

 

Créateurs : Damon Lindelof, Tom Perrotta.

Cast : Justin Theroux, Michael Gaston, Liv Tyler, Carrie Coon, Christopher Eccleston, Margaret Qualley, Amanda Warren, Ann Dowd, Chris Zylka, Emily Meade.

 

- Most Exciting New Critics - Critics Choice Television Awards 2014

Halt & Catch Fire

La dernière sortie de la chaîne spécialisée AMC tourne autour du monde des ordinateurs. Elle dépeint les débuts fictifs de la révolution des ordinateurs aux Etats-Unis durant les années 80. L'histoire se déroule dans ce qu'on appelle la Silicon Prairie (un ensemble de technopoles à cheval entre l'Illinois et le Texas), et plus précisément dans la ville de Dallas. Au sein de l'entreprise Cardiff Electric, un visionnaire et deux geeks de l'informatique sont mis à rude épreuve lorsque leur inventivité est confrontée au géant IBM. Comme Mad Men, série phare d'AMC, cette série se concentre sur une époque révolutionnaire du XXème siècle américain (la pub dans les années 60 chez Mad Men, le monde de l'informatique dans les années 80 ici), et présente la même structure scénaristique et narrative. A la différence près qu'après un épisode pilote prometteur, la suite semble s'être quelque peu embourbée, avec ces situations chaotiques qui n'avancent pas ou qui retournent systématiquement à zéro à la fin de chaque épisode, et ces personnages prétendument complexes mais tellement conventionnels (voire ennuyeux) au final. Surtout, pour apprécier Halt & Catch Fire, il faut être fan et connaisseur en informatique, tellement le jargon employé est "technique". Série en cours. J N 

 

Halt & Catch Fire (AMC / 2014 / 10 épisodes de 42 min / juin-août 2014)

Créateurs : Christopher Cantwell, Christopher C. Rogers.

Cast : Lee Pace, Scott McNairy, Kerry Bishé, Mackenzie Davis, Toby Huss, Bianca Malinowski.

 

 

24: Live Another Day

Pour les invétérés de la série phare de FOX, le "retour de Jack" était attendu avec impatience, d'autant plus que l'attente fut longue. Stoppé en 2010 après une saison 8 franchement affligeante, 24 a mis quatre ans pour être "rebooté". Si la mise en scène et le jeu des acteurs (y compris les répliques que tout le monde connaît désormais par cœur) n'ont logiquement pas changé, la nouveauté de cette saison à 12 épisodes est tout simplement une légère modification de l'intrigue. Certes, FOX continue de surfer sur l'actualité, en mettant en avant la thématique des drones d'une part (la saison 8 constituait un écho au programme nucléaire iranien), et en remettant sur la table les mêmes ennemis habituels de l'Amérique (Arabes, Russes, Chinois) d'autre part. La différence ici est que les innombrables enchevêtrement d'intrigues et ramifications ont été mis de côté. En gros, elles sont plus vraisemblables (le même procédé a été utilisé pour relancer la franchise James Bond). Soit des Anglais fanatisés à l'islam possédant un programme capable de pénétrer n'importe quel système de défense militaire et désirant se venger des Etats-Unis, "Etat terroriste". Une fois ce programme récupéré par Jack Bauer, va entrer dans la danse la connexion sino-russe (il n'est pas clair s'il s'agit ici d'agents étatiques ou transnationaux), toujours intéressée par nuire aux intérêts US (la Chine et la Russie sont opposés aux Etats-Unis concernant la crise en Syrie). Finalement, si elle n'a rien de réellement novateur, cette neuvième saga apporte toutefois un peu de fraîcheur à une série qui n'en finissait plus de s'embourber depuis le milieu des années 2000. On regrettera au passage le titre affreux, qui n'est pas sans rappeler celui d'un ancien et immonde James Bond avec Pierce Brosnan (Die another day, 2002), et une fin prévisible. J N

 

24: Live Another Day (FOX / 2014 / 12 épisodes de 42 mins / 6 mai - 15 juillet)

Créateurs : Robert Cochran, Joel Surnow.

Cast : Kiefer Sutherland, Mary Lynn Rajskub, Yvonne Strahovski, Tate Donovan, William Devane, Kim Raver, Gbenga Akinnagbe, Michelle Fairley, Stephen Fry.